第(3/3)页

    随即轻轻一抖手中马鞭：“起来好好说话，朕不喜人动辄跪拜......记着，以后见朕站着回话便可。”

    杨桐立刻点头如捣蒜，腰却还是习惯性地弯着：“是是是！臣谨记！陛下仁德！体恤下情！”

    李彻不再多言，轻夹马腹。

    杨桐连忙小跑着在前引路，不时回头偷觑皇帝脸色，黑胖的脸上汗珠混着尘土，真像是个憨厚的忠心臣子。

    而阿荼那则像个沉默的影子，慌忙跟在杨桐侧后方，一起没入关墙的阴影之中。

    入得关城，眼前的景象迎面而来：

    首先闯入视线的，是依着山势起伏、密密麻麻竖立的盐井井架。

    俱是原木与粗竹捆绑搭成，形制简陋却高大，像一片沉默的骨骼森林。

    井架顶端装有辘轳，长长的竹索垂下深不见底的井中，发出嘎吱的摩擦声。

    时有赤膊的僚工合力摇动辘轳，将盛满灰黑色卤水的木桶艰难提出，倒入一旁的竹制溜槽。

    这些溜槽纵横连接，宛如粗陋的血管，将汲取上来的卤水引向谷地中央。

    越往中心走，空气中那股咸涩潮湿的气息便越发浓重刺鼻，还混杂着烟火烧燎的焦苦味。

    中心区域是一片巨大的露天熬盐场，数百口圆形大灶如同大地上的疮疤，排列得密密麻麻。

    灶下柴火熊熊，烈焰舔舐着灶上架设的巨大盐锅。

    锅内浓稠的卤水沸腾翻滚，蒸腾起冲天的白茫茫水汽与烟雾，将半边天空都染得灰蒙。

    李彻眯起眼，望着那片被浓烟笼罩的区域。

    无需什么医学知识他也知道，长期吸入这种混杂着盐分、硫磺与其他矿物质的烟雾，对肺腑是何等摧残。

    怕是用不上几年时间，只需几个月就会生出暗疾。

    而就在这片毒瘴般的烟雾中，数以千计的僚人灶工在劳作。

    他们几乎全身赤裸，只在腰或胯下草草围系一块看不出颜色的破布，皮肤被烟火熏得黝黑发亮，沾满灰白色的盐渍。

    他们在滚烫的灶台间穿梭，用长柄铁勺搅动沸腾的卤水，添柴、撒盐、刮取锅边结晶的粗盐......动作机械而麻木。

    浓烟呛得他们不时剧烈咳嗽，却无人停下手里的活计。

    许多人眼睛红肿，不时用漆黑的手背去擦，在脸上留下更脏的污痕。

    熬盐场的外围风向处，搭建着大片低矮的草棚窝铺，显然是这些灶工及其家眷的栖身之所。

    棚户区毫无例外地被弥漫的盐烟覆盖，衣物晾在竹竿上，不一会儿便蒙上一层白霜。

    几个瘦小的孩童就在棚屋间追逐，妇人抱着婴孩坐在门口，麻木地看着这一切。

    他们的头发、眉梢，甚至眼睫毛上都凝结着细微的盐晶。

    李彻缓缓收回目光，脸上没什么表情，只是握着缰绳的手微微收紧了一瞬。

    怜悯在这种地方是轻浮的，甚至是一种侮辱。

    这不是天灾，而是他们世代如此、赖以活命的生计。

    而李彻要做的，是从他们手中夺走这些活计......

    　　


    第(3/3)页